La broderie comme pratique artistique, mémoire collective et espace de rencontre
Un projet artistique d’Aglaia Haritz et Abdelaziz Zerrou | 2013 – en cours
Embroiderers of Actuality est un projet artistique transdisciplinaire et participatif lancé en 2013 par Aglaia Haritz et Abdelaziz Zerrou. Né au Caire, il s’est développé au fil des années à travers des rencontres, des résidences, des collaborations et des processus de création collective en Égypte, au Maroc, au Liban, à Malte et en Suisse.
Au cœur de la recherche se trouve la broderie, comprise non seulement comme technique textile ou pratique artisanale, mais comme langage artistique, outil de communication et dispositif de relation entre des individus, des cultures et des contextes sociaux différents.
À travers le fil, le tissu, la parole, l’image, la vidéo et le son, le projet explore les relations entre expériences individuelles et transformations collectives, en interrogeant les questions d’identité, de mémoire, de migration, de condition féminine, de droits, de travail, de langue et d’appartenance.
La broderie devient ainsi un espace où expériences personnelles, récits historiques et questions contemporaines peuvent se rencontrer, se superposer et se transformer en nouvelles formes visuelles.
Un langage partagé
Le point de départ d’ Embroiderers of Actuality est simple : créer les conditions pour que des personnes aux expériences différentes puissent se rencontrer autour d’une activité commune.
La broderie introduit une dimension temporelle particulière. C’est un geste lent, répétitif et concentré, qui laisse la conversation se développer sans obligation de suivre une structure préétablie. Pendant que les mains travaillent, émergent souvenirs, opinions, questions, récits et silences.
Dans ce processus, l’acte créatif n’est pas séparé de l’expérience humaine qui l’accompagne. Le temps consacré à la réalisation d’une œuvre devient aussi un temps d’écoute, de connaissance mutuelle et de construction de relations.
La pratique artistique se développe à travers un dialogue continu entre les artistes et les personnes impliquées. Chaque participante apporte son savoir, sa sensibilité et sa propre interprétation des images proposées.
Le projet ne vise pas simplement à représenter les personnes ou à raconter leurs histoires de l’extérieur. Il cherche plutôt à construire des situations dans lesquelles elles peuvent participer directement à la production et à la transformation des images qui les concernent.
L’œuvre naît donc d’une relation, d’un processus partagé et d’une pluralité de regards.
Images, symboles et transformations
L’un des éléments centraux de la recherche artistique est le rapport entre les images et la mémoire collective.
Portraits historiques, cartes géographiques, photographies, mots, objets du quotidien et représentations issues d’archives culturelles ou politiques deviennent le point de départ d’un processus de réinterprétation.
Par l’intervention manuelle, ces images sont modifiées, traversées et parfois contredites par le fil.
La broderie peut mettre en évidence un détail, cacher une partie de l’image, introduire de nouveaux signes ou en transformer complètement le sens.
Un portrait historique peut devenir l’occasion de discuter du rôle des femmes dans la société. Un objet traditionnellement associé au travail masculin peut être recouvert de fil et prendre une nouvelle identité. Un mot peut devenir image, tandis qu’une langue peut trouver une représentation matérielle à travers le tissu.
Ces interventions introduisent une tension entre le sens originel des images et les nouvelles interprétations produites par les personnes qui y travaillent.
Le projet considère les images comme des constructions culturelles et historiques, jamais tout à fait neutres. Chaque représentation porte en elle des rapports de pouvoir, des conventions sociales et des formes de mémoire.
Intervenir sur les images signifie donc interroger la manière dont la réalité est racontée, mémorisée et transmise.
La broderie entre histoire et contemporanéité
La broderie appartient à une longue histoire de pratiques manuelles, domestiques et collectives. Dans de nombreuses cultures, elle a été un outil de décoration, de transmission des savoirs, d’expression personnelle et de conservation de la mémoire.
Souvent associée à la sphère féminine et à des formes de travail peu reconnues, la broderie conserve des compétences techniques, des codes visuels et des savoirs transmis de génération en génération.
Embroiderers of Actuality part de cet héritage pour l’inscrire dans une réflexion artistique contemporaine.
Le projet ne cherche pas à reproduire les traditions textiles comme des formes immuables, mais à les mettre en relation avec les expériences et les questions du présent.
Le geste traditionnel devient un moyen d’aborder des thèmes politiques, sociaux et culturels. La pratique manuelle se confronte aux images photographiques, aux technologies audiovisuelles, aux archives et aux modes contemporains de représentation.
La force de la broderie réside aussi dans son apparente simplicité. Une aiguille, un fil et une surface textile peuvent devenir des outils pour aborder des questions complexes sans imposer un langage unique ni une seule interprétation.
Un projet en mouvement
Depuis son origine, Embroiderers of Actuality se développe comme un projet ouvert, dans lequel chaque nouveau territoire apporte des personnes, des collaborations, des matériaux et des interrogations différents.
Chaque chapitre naît d’un contexte géographique, historique et social spécifique. Il ne s’agit pas de transférer un modèle artistique identique d’un lieu à l’autre, mais de construire une méthode capable de s’adapter aux conditions et aux personnes rencontrées.
Les collaborations avec des associations, des coopératives, des institutions culturelles, des organisations sociales et des communautés locales constituent une part essentielle de ce processus.
Ces relations permettent de créer des occasions de rencontre qui dépassent les frontières traditionnelles des espaces d’exposition et impliquent des personnes qui n’appartiennent pas nécessairement au monde de l’art contemporain.
La dimension itinérante du projet reflète aussi une recherche plus large sur la notion de frontière.
Les frontières ne sont pas seulement des lignes géographiques qui séparent des territoires et des États. Elles peuvent être linguistiques, culturelles, économiques, sociales et symboliques.
Par le dialogue et la création partagée, le projet tente d’interroger ces séparations, en rendant visibles des expériences qui restent souvent en marge des récits dominants.
Les huit chapitres
Le Caire, Égypte — 2013
Révolution et mémoire
Le premier chapitre naît au Caire, en collaboration avec Artellewa Art Residency et l’association Huda Shaarawi.
Dans une période marquée par les transformations politiques qui ont suivi la révolution égyptienne, le projet implique des brodeuses et de jeunes femmes dans un travail sur les portraits de figures féminines de l’histoire et de la culture égyptiennes.
Des lectures d’écrivaines et d’intellectuelles accompagnent des discussions sur la liberté, la participation politique et le rôle des femmes dans la construction de la mémoire historique.
La broderie devient un outil pour ramener les images du passé au cœur des questions du présent.
Rabat, Maroc — 2014
Corps, identité et espace public
À Rabat, le projet se développe grâce à des collaborations avec Le Cube, la Fondation Orient-Occident et l’Association Marocaine pour l’Éducation de la Jeunesse.
Les activités impliquent des femmes marocaines et des femmes ayant une expérience migratoire, et abordent des questions liées au corps, à la sexualité, aux conventions sociales et à la liberté d’expression.
Les œuvres réalisées introduisent des images et des mots capables de remettre en question les représentations établies du corps féminin et de son rapport à l’espace public.
Casablanca, Maroc — 2014
Travail et construction sociale
Le chapitre de Casablanca implique des associations, des coopératives et des femmes détenues à la prison d’Oukacha.
La recherche se concentre sur les rôles de genre, les conditions sociales et les représentations du travail.
Des objets traditionnellement associés aux activités manuelles masculines, comme les marteaux et les pinces, sont transformés par la broderie, créant un contraste entre matériaux, fonctions et significations symboliques.
Le processus artistique ouvre une réflexion sur la reconnaissance du travail féminin et sur les structures sociales qui déterminent les rôles des personnes.
Marrakech et environs, Maroc — 2014
Langue amazighe et transmission
Le projet rencontre des communautés de brodeuses et de tisserandes dans les régions de Tighdouine, Aït Ourir et Tamesloht.
La recherche se concentre sur la langue amazighe, la transmission des savoirs et la relation entre oralité, écriture et représentation visuelle.
Des mots et des signes en tifinagh sont transformés par la broderie et le tissage, donnant forme à des œuvres qui interrogent la relation entre langue, identité culturelle et mémoire.
Beyrouth et Chatila, Liban — 2015
Portrait, identité et exil
En collaboration avec Basmeh & Zeitooneh et Art Residence Aley, le projet rencontre des femmes syriennes réfugiées au Liban.
Les participantes interviennent sur leurs propres portraits par la broderie, transformant des photographies personnelles en images qui conservent les traces de leurs histoires et de leurs choix.
Vidéos, enregistrements et témoignages accompagnent le travail textile, en abordant le rapport entre mémoire personnelle, expérience de l’exil et représentation de l’identité.
Les œuvres ne réduisent pas les personnes à leur condition de réfugiées, mais cherchent à restituer la complexité de leurs expériences et de leur individualité.
Marrakech, Maroc — 2016
Unreal Carpet
Unreal Carpet naît de la collaboration avec les tisserandes de la coopérative Yagour de Tighdouine.
Le projet reprend une image européenne du XVIIe siècle consacrée au Maroc et la réinterprète par la réalisation d’un grand tapis rouge et noir.
La transformation de l’image ouvre une réflexion sur le regard européen, sur les représentations historiques du territoire marocain et sur la possibilité de relire ces images à travers le travail de celles et ceux qui habitent les lieux représentés.
L’œuvre finale met en relation le tapis, la vidéo, l’installation et l’espace d’exposition.
Malte — 2017–2018
Exiled Homes
Exiled Homes aborde le rapport entre migration, travail domestique, foyer et appartenance.
Le projet implique quinze femmes philippines employées dans le travail domestique et de soin à Malte.
À travers des dessins, des broderies, des coussins et des enregistrements sonores, les participantes partagent des expériences liées à la distance avec leurs familles, au travail et à la construction d’un sentiment de foyer dans un autre pays.
Les œuvres permettent au public d’entrer en relation avec des récits personnels à travers une dimension intime et sensorielle.
Lugano, Suisse — 2025–2026 / 2026–2027
La broderie comme récit
Le chapitre suisse se déroule à Lugano, avec un parcours participatif qui implique des femmes réfugiées et des femmes résidant sur le territoire.
La broderie devient un lieu de rencontre entre des langues, des origines, des générations et des mémoires différentes.
À travers le travail partagé, les participantes explorent le rapport entre expérience personnelle et récit collectif, en développant des formes visuelles capables d’accueillir les différences et les points de vue.
Ce chapitre étend la recherche vers de nouvelles formes de participation culturelle et de construction de relations par la pratique artistique.
Du processus à l’œuvre
Les œuvres d’ Embroiderers of Actuality prennent des formes différentes : tissus brodés, portraits, tapis, objets transformés, installations, photographies, vidéos et compositions sonores.
Cette pluralité de langages répond à la nature transdisciplinaire du projet.
La broderie conserve une présence centrale, mais entre sans cesse en relation avec d’autres outils de représentation.
La photographie permet de travailler avec des images personnelles et des archives historiques. La vidéo enregistre des gestes, des situations et des témoignages. Le son restitue la dimension orale et temporelle de la rencontre. L’installation organise ces matériaux dans l’espace et introduit de nouvelles possibilités de relation avec le public.
L’œuvre finale n’est pas considérée seulement comme un objet autonome, mais aussi comme la trace visible d’un processus plus large.
Chaque point brodé témoigne d’un geste et d’un temps. Chaque image transformée conserve une relation entre celui qui l’a proposée et celle qui l’a réinterprétée.
La présentation publique des œuvres constitue un moment supplémentaire du projet, où les expériences développées lors des rencontres entrent en dialogue avec d’autres spectateurs et de nouveaux contextes culturels.
Une pratique d’écoute et de responsabilité
Travailler avec des expériences personnelles, des mémoires difficiles et des contextes sociaux complexes exige une réflexion continue sur les responsabilités de la pratique artistique.
La participation ne doit pas être confondue avec une simple collecte de témoignages.
Dans Embroiderers of Actuality, la relation entre artistes et participantes se construit à travers le temps partagé, la confiance et la reconnaissance des différentes positions.
Les personnes impliquées ne sont pas seulement des sujets représentés : elles contribuent activement au développement des œuvres et de leurs significations.
Le projet considère comme essentiel de respecter la singularité des expériences, en évitant de transformer des histoires individuelles en représentations génériques d’une communauté ou d’une condition sociale.
Le silence, le choix de ne pas raconter et le droit de décider de ce qui peut être partagé font aussi partie de cette dimension.
La recherche se situe ainsi sur un territoire où art contemporain, pratique participative et réflexion sociale se rencontrent sans coïncider complètement.
L’objectif n’est pas de remplacer le travail des institutions sociales ni de proposer des solutions immédiates à des questions complexes, mais de créer des situations dans lesquelles l’art peut produire de nouvelles possibilités d’attention, d’échange et de connaissance.
Partenaires et collaborations
La réalisation d’ Embroiderers of Actuality a été possible grâce à la collaboration de nombreuses institutions culturelles, associations, coopératives, organisations sociales, résidences d’artistes et communautés locales.
Chaque collaboration a contribué au développement du projet par des compétences, une connaissance du territoire, des espaces, des ressources et des occasions de rencontre.
Les partenaires ne représentent pas seulement une structure de soutien organisationnel. Ils font partie de l’histoire et du processus de construction des différents chapitres.
Leur participation a permis de développer une recherche artistique dans des contextes géographiques et culturels différents, en conservant un rapport direct avec les personnes et les réalités locales.
Le projet reconnaît en outre la contribution essentielle des participantes, des brodeuses, des tisserandes et de toutes les personnes qui, par leur travail et leur disponibilité, ont participé à la réalisation des œuvres.
Une recherche en transformation continue
De 2013 à aujourd’hui, Embroiderers of Actuality a construit un parcours artistique qui traverse des territoires, des langues et des histoires différents, en gardant au centre la valeur de la rencontre.
Chaque chapitre contribue à des archives en évolution constante, composées d’œuvres, d’images, de témoignages, de documents et de relations humaines.
La continuité du projet ne dépend pas de la répétition d’une technique ou d’un format, mais de la possibilité de remettre chaque fois en question le rapport entre pratique artistique et réalité contemporaine.
Dans un monde où les images sont produites et consommées de plus en plus vite, la broderie introduit une autre temporalité. Elle demande attention, présence, patience et un rapport direct avec la matière.
Cette lenteur ne représente pas un éloignement du présent, mais une manière de l’observer de plus près.
À travers le fil, le projet met en relation ce qui est visible et ce qui reste caché, les histoires individuelles et collectives, la mémoire et le présent, le geste et la parole.
Le tissu devient un lieu de rencontre entre les personnes et les images, entre expériences personnelles et récits publics.
Embroiderers of Actuality propose une pratique artistique dans laquelle la broderie ne sert pas simplement à décorer une surface, mais à interroger la réalité, transformer les images et construire de nouvelles possibilités de relation.