Il ricamo come pratica artistica, memoria collettiva e spazio di incontro
Un progetto artistico di Aglaia Haritz e Abdelaziz Zerrou | 2013 – in corso
Embroiderers of Actuality è un progetto artistico transdisciplinare e partecipativo, avviato nel 2013 da Aglaia Haritz e Abdelaziz Zerrou. Nato al Cairo, il progetto si è sviluppato nel corso degli anni attraverso incontri, residenze, collaborazioni e processi di creazione collettiva in Egitto, Marocco, Libano, Malta e Svizzera.
Al centro della ricerca si trova il ricamo, inteso non soltanto come tecnica tessile o pratica artigianale, ma come linguaggio artistico, strumento di comunicazione e dispositivo di relazione tra individui, culture e contesti sociali differenti.
Attraverso il filo, il tessuto, la parola, l'immagine, il video e il suono, il progetto esplora le relazioni tra esperienze individuali e trasformazioni collettive, interrogando questioni legate all'identità, alla memoria, alla migrazione, alla condizione femminile, ai diritti, al lavoro, alla lingua e all'appartenenza.
Il ricamo diventa così uno spazio nel quale esperienze personali, narrazioni storiche e questioni contemporanee possono incontrarsi, sovrapporsi e trasformarsi in nuove forme visive.
Un linguaggio condiviso
Il punto di partenza di Embroiderers of Actuality è semplice: creare le condizioni affinché persone provenienti da esperienze differenti possano incontrarsi attorno a un'attività comune.
Il ricamo introduce una particolare dimensione temporale. È un gesto lento, ripetitivo e concentrato, che permette alla conversazione di svilupparsi senza l'obbligo di seguire una struttura prestabilita. Mentre le mani lavorano, emergono ricordi, opinioni, domande, racconti e silenzi.
In questo processo, l'atto creativo non è separato dall'esperienza umana che lo accompagna. Il tempo impiegato per realizzare un'opera diventa anche un tempo dedicato all'ascolto, alla conoscenza reciproca e alla costruzione di relazioni.
La pratica artistica si sviluppa attraverso un dialogo continuo tra gli artisti e le persone coinvolte. Ogni partecipante contribuisce con il proprio sapere, la propria sensibilità e la propria interpretazione delle immagini proposte.
Il progetto non intende semplicemente rappresentare le persone o raccontare le loro storie dall'esterno. Cerca piuttosto di costruire situazioni nelle quali possano partecipare direttamente alla produzione e alla trasformazione delle immagini che le riguardano.
L'opera nasce quindi da una relazione, da un processo condiviso e da una pluralità di sguardi.
Immagini, simboli e trasformazioni
Uno degli elementi centrali della ricerca artistica è il rapporto tra immagini e memoria collettiva.
Ritratti storici, carte geografiche, fotografie, parole, oggetti quotidiani e rappresentazioni provenienti da archivi culturali o politici diventano il punto di partenza di un processo di reinterpretazione.
Attraverso l'intervento manuale, queste immagini vengono modificate, attraversate e talvolta contraddette dal filo.
Il ricamo può evidenziare un dettaglio, nascondere una parte dell'immagine, introdurre nuovi segni oppure trasformarne completamente il significato.
Un ritratto storico può diventare occasione per discutere il ruolo delle donne nella società. Un oggetto associato tradizionalmente al lavoro maschile può essere rivestito di filo e assumere una nuova identità. Una parola può diventare immagine, mentre una lingua può trovare una rappresentazione materiale attraverso il tessuto.
Questi interventi introducono una tensione tra il significato originario delle immagini e le nuove interpretazioni prodotte dalle persone che vi lavorano.
Il progetto considera le immagini come costruzioni culturali e storiche, mai completamente neutre. Ogni rappresentazione porta con sé relazioni di potere, convenzioni sociali e forme di memoria.
Intervenire sulle immagini significa quindi interrogare il modo in cui la realtà viene raccontata, ricordata e trasmessa.
Il ricamo tra storia e contemporaneità
Il ricamo appartiene a una lunga storia di pratiche manuali, domestiche e collettive. In numerose culture è stato uno strumento di decorazione, trasmissione di conoscenze, espressione personale e conservazione della memoria.
Spesso associato alla sfera femminile e a forme di lavoro poco riconosciute, il ricamo custodisce competenze tecniche, codici visivi e conoscenze tramandate attraverso le generazioni.
Embroiderers of Actuality parte da questa eredità per collocarla all'interno di una riflessione artistica contemporanea.
Il progetto non cerca di riprodurre le tradizioni tessili come forme immutabili, ma di metterle in relazione con le esperienze e le questioni del presente.
Il gesto tradizionale diventa un mezzo attraverso il quale affrontare temi politici, sociali e culturali. La pratica manuale si confronta con le immagini fotografiche, con le tecnologie audiovisive, con gli archivi e con le modalità contemporanee di rappresentazione.
La forza del ricamo risiede anche nella sua apparente semplicità. Un ago, un filo e una superficie tessile possono diventare strumenti per affrontare questioni complesse senza imporre un unico linguaggio o una sola interpretazione.
Un progetto in movimento
Fin dalla sua origine, Embroiderers of Actuality si sviluppa come un progetto aperto, nel quale ogni nuovo territorio introduce persone, collaborazioni, materiali e interrogativi differenti.
Ogni capitolo nasce da un contesto geografico, storico e sociale specifico. Non si tratta di trasferire un modello artistico identico da un luogo all'altro, ma di costruire un metodo capace di adattarsi alle condizioni e alle persone incontrate.
Le collaborazioni con associazioni, cooperative, istituzioni culturali, organizzazioni sociali e comunità locali rappresentano una parte fondamentale di questo processo.
Queste relazioni permettono di creare occasioni di incontro che superano i confini tradizionali degli spazi espositivi e coinvolgono persone che non necessariamente appartengono al mondo dell'arte contemporanea.
La dimensione itinerante del progetto riflette anche una ricerca più ampia sul concetto di frontiera.
Le frontiere non sono soltanto linee geografiche che separano territori e Stati. Possono essere linguistiche, culturali, economiche, sociali e simboliche.
Attraverso il dialogo e la creazione condivisa, il progetto prova a interrogare queste separazioni, rendendo visibili esperienze che spesso restano ai margini delle narrazioni dominanti.
Gli otto capitoli
Il Cairo, Egitto — 2013
Rivoluzione e memoria
Il primo capitolo nasce al Cairo, in collaborazione con Artellewa Art Residency e l'associazione Huda Shaarawi.
In un periodo segnato dalle trasformazioni politiche successive alla rivoluzione egiziana, il progetto coinvolge ricamatrici e giovani donne in un lavoro sui ritratti di figure femminili della storia e della cultura egiziana.
Le letture di scrittrici e intellettuali accompagnano discussioni sulla libertà, sulla partecipazione politica e sul ruolo delle donne nella costruzione della memoria storica.
Il ricamo diventa uno strumento per riportare le immagini del passato all'interno delle domande del presente.
Rabat, Marocco — 2014
Corpo, identità e spazio pubblico
A Rabat, il progetto si sviluppa attraverso collaborazioni con Le Cube, Fondation Orient-Occident e l'Association Marocaine pour l'Éducation de la Jeunesse.
Le attività coinvolgono donne marocchine e donne con esperienze migratorie, affrontando questioni legate al corpo, alla sessualità, alle convenzioni sociali e alla libertà di espressione.
Le opere realizzate introducono immagini e parole in grado di mettere in discussione rappresentazioni consolidate del corpo femminile e del suo rapporto con lo spazio pubblico.
Casablanca, Marocco — 2014
Lavoro e costruzione sociale
Il capitolo di Casablanca coinvolge associazioni, cooperative e donne detenute nel carcere di Oukacha.
La ricerca si concentra sui ruoli di genere, sulle condizioni sociali e sulle rappresentazioni del lavoro.
Oggetti tradizionalmente associati alle attività manuali maschili, come martelli e pinze, vengono trasformati attraverso il ricamo, creando un contrasto tra materiali, funzioni e significati simbolici.
Il processo artistico apre una riflessione sul riconoscimento del lavoro femminile e sulle strutture sociali che determinano i ruoli delle persone.
Marrakech e dintorni, Marocco — 2014
Lingua amazigh e trasmissione
Il progetto incontra comunità di ricamatrici e tessitrici nelle aree di Tighdouine, Aït Ourir e Tamesloht.
La ricerca si concentra sulla lingua amazigh, sulla trasmissione dei saperi e sulla relazione tra oralità, scrittura e rappresentazione visiva.
Parole e segni in tifinagh vengono trasformati attraverso il ricamo e la tessitura, dando forma a opere che interrogano la relazione tra lingua, identità culturale e memoria.
Beirut e Shatila, Libano — 2015
Ritratto, identità ed esilio
In collaborazione con Basmeh & Zeitooneh e Art Residence Aley, il progetto incontra donne siriane rifugiate in Libano.
Le partecipanti intervengono sui propri ritratti attraverso il ricamo, trasformando fotografie personali in immagini che conservano tracce delle loro storie e delle loro scelte.
Video, registrazioni e testimonianze accompagnano il lavoro tessile, affrontando il rapporto tra memoria personale, esperienza dell'esilio e rappresentazione dell'identità.
Le opere non riducono le persone alla loro condizione di rifugiate, ma cercano di restituire la complessità delle loro esperienze e della loro individualità.
Marrakech, Marocco — 2016
Unreal Carpet
Unreal Carpet nasce dalla collaborazione con le tessitrici della cooperativa Yagour di Tighdouine.
Il progetto riprende un'immagine storica europea del XVII secolo dedicata al Marocco, reinterpretandola attraverso la realizzazione di un grande tappeto rosso e nero.
La trasformazione dell'immagine apre una riflessione sullo sguardo europeo, sulle rappresentazioni storiche del territorio marocchino e sulla possibilità di rileggere queste immagini attraverso il lavoro di chi abita i luoghi rappresentati.
L'opera finale mette in relazione il tappeto, il video, l'installazione e lo spazio espositivo.
Malta — 2017–2018
Exiled Homes
Exiled Homes affronta il rapporto tra migrazione, lavoro domestico, casa e appartenenza.
Il progetto coinvolge quindici donne filippine impiegate nel settore del lavoro domestico e di cura a Malta.
Attraverso disegni, ricami, cuscini e registrazioni sonore, le partecipanti condividono esperienze legate alla distanza dalle famiglie, al lavoro e alla costruzione di un senso di casa in un altro Paese.
Le opere permettono al pubblico di entrare in relazione con racconti personali attraverso una dimensione intima e sensoriale.
Lugano, Svizzera — 2025–2026 / 2026–2027
Il ricamo come narrazione
Il capitolo svizzero si sviluppa nel contesto di Lugano, con un percorso partecipativo che coinvolge donne rifugiate e donne residenti sul territorio.
Il ricamo diventa un luogo di incontro tra lingue, provenienze, generazioni e memorie differenti.
Attraverso il lavoro condiviso, le partecipanti esplorano il rapporto tra esperienza personale e racconto collettivo, sviluppando forme visive capaci di accogliere differenze e punti di vista.
Questo capitolo amplia la ricerca verso nuove modalità di partecipazione culturale e di costruzione di relazioni attraverso la pratica artistica.
Dal processo all'opera
Le opere di Embroiderers of Actuality assumono forme differenti: tessuti ricamati, ritratti, tappeti, oggetti trasformati, installazioni, fotografie, video e composizioni sonore.
Questa pluralità di linguaggi risponde alla natura transdisciplinare del progetto.
Il ricamo conserva una presenza centrale, ma entra continuamente in relazione con altri strumenti di rappresentazione.
La fotografia permette di lavorare con immagini personali e archivi storici. Il video registra gesti, situazioni e testimonianze. Il suono restituisce la dimensione orale e temporale dell'incontro. L'installazione organizza questi materiali nello spazio e introduce nuove possibilità di relazione con il pubblico.
L'opera finale non è considerata soltanto come un oggetto autonomo, ma anche come la traccia visibile di un processo più ampio.
Ogni punto ricamato testimonia un gesto e un tempo. Ogni immagine trasformata conserva una relazione tra chi l'ha proposta e chi l'ha reinterpretata.
La presentazione pubblica delle opere costituisce un ulteriore momento del progetto, nel quale le esperienze sviluppate durante gli incontri entrano in dialogo con altri spettatori e nuovi contesti culturali.
Una pratica di ascolto e di responsabilità
Lavorare con esperienze personali, memorie difficili e contesti sociali complessi richiede una riflessione continua sulle responsabilità della pratica artistica.
La partecipazione non deve essere confusa con una semplice raccolta di testimonianze.
In Embroiderers of Actuality, il rapporto tra artisti e partecipanti si costruisce attraverso il tempo condiviso, la fiducia e il riconoscimento delle differenti posizioni.
Le persone coinvolte non sono soltanto soggetti rappresentati, ma contribuiscono attivamente allo sviluppo delle opere e dei loro significati.
Il progetto considera essenziale rispettare la singolarità delle esperienze, evitando di trasformare storie individuali in rappresentazioni generiche di una comunità o di una condizione sociale.
Anche il silenzio, la scelta di non raccontare e il diritto di decidere ciò che può essere condiviso fanno parte di questa dimensione.
La ricerca si colloca così in un territorio nel quale arte contemporanea, pratica partecipativa e riflessione sociale si incontrano senza coincidere completamente.
L'obiettivo non è sostituire il lavoro delle istituzioni sociali né proporre soluzioni immediate a questioni complesse, ma creare situazioni nelle quali l'arte possa produrre nuove possibilità di attenzione, confronto e conoscenza.
Partner e collaborazioni
La realizzazione di Embroiderers of Actuality è stata possibile grazie alla collaborazione con numerose istituzioni culturali, associazioni, cooperative, organizzazioni sociali, residenze artistiche e comunità locali.
Ogni collaborazione ha contribuito allo sviluppo del progetto attraverso competenze, conoscenze del territorio, spazi, risorse e occasioni di incontro.
I partner non rappresentano soltanto una struttura di sostegno organizzativo. Sono parte della storia e del processo di costruzione dei diversi capitoli.
La loro partecipazione ha permesso di sviluppare una ricerca artistica in contesti geografici e culturali differenti, mantenendo un rapporto diretto con le persone e con le realtà locali.
Il progetto riconosce inoltre il contributo fondamentale delle partecipanti, delle ricamatrici, delle tessitrici e di tutte le persone che, attraverso il proprio lavoro e la propria disponibilità, hanno partecipato alla realizzazione delle opere.
Una ricerca in continua trasformazione
Dal 2013 a oggi, Embroiderers of Actuality ha costruito un percorso artistico che attraversa territori, lingue e storie differenti, mantenendo al centro il valore dell'incontro.
Ogni capitolo contribuisce a un archivio in continua evoluzione, composto da opere, immagini, testimonianze, documenti e relazioni umane.
La continuità del progetto non dipende dalla ripetizione di una tecnica o di un formato, ma dalla possibilità di rimettere ogni volta in discussione il rapporto tra pratica artistica e realtà contemporanea.
In un mondo nel quale le immagini vengono prodotte e consumate sempre più rapidamente, il ricamo introduce un'altra temporalità. Richiede attenzione, presenza, pazienza e un rapporto diretto con la materia.
Questa lentezza non rappresenta un allontanamento dal presente, ma una modalità per osservarlo più da vicino.
Attraverso il filo, il progetto mette in relazione ciò che è visibile con ciò che rimane nascosto, le storie individuali con quelle collettive, la memoria con il presente, il gesto con la parola.
Il tessuto diventa un luogo di incontro tra persone e immagini, tra esperienze personali e narrazioni pubbliche.
Embroiderers of Actuality propone una pratica artistica nella quale il ricamo non serve semplicemente a decorare una superficie, ma a interrogare la realtà, trasformare le immagini e costruire nuove possibilità di relazione.