Au cours des dernières décennies, la proportion de personnes âgées dans la population de la Région européenne a fortement augmenté. Ce changement démographique résulte d’une espérance de vie plus élevée dans toute l’Europe, accompagnée d’une faible natalité.
Malte ne fait pas exception. En 1995, 11,4 % de la population maltaise avait plus de 65 ans ; en 2015, cette part atteignait 19 % (NSO, 2016). Les projections démographiques indiquent que cette tendance se poursuivra au cours des prochaines décennies.
Ce changement a entraîné une hausse de la demande de soins pour les personnes âgées, au point que la plupart des pays font face à une pénurie croissante de personnel soignant. Pour la seule Europe, le manque est estimé à environ 2,3 millions de travailleurs (WHO, 2017).
Face au décalage entre l’offre et la demande de travail dans le cadre domestique, les professionnels du soin immigrés jouent un rôle essentiel pour combler ce manque et contribuent de façon majeure au bien-être des personnes âgées de Malte.
C’est particulièrement vrai des aides-soignantes philippines qui résident à Malte. En 2010, 22 % des aides à domicile enregistrés à Malte étaient philippins (Debono, 2010). Pourtant, on connaît relativement mal les implications et les conséquences de ce phénomène sur la vie des aides-soignantes philippines comme sur celle des personnes âgées maltaises.
Une recherche qualitative a été menée dans le cadre du projet « Exiled Homes » afin de mieux comprendre cette situation.
Au total, dix femmes philippines âgées de 27 à 56 ans, qui ont accepté de participer au projet, ont été interrogées. Trois entretiens ont eu lieu au domicile des personnes âgées chez qui elles travaillaient au moment de la recherche ; les autres se sont déroulés lors de deux événements organisés par la communauté philippine de Malte.
Il a été demandé à toutes les personnes soignées, par l’intermédiaire de leurs aides-soignantes, de participer à l’étude. Malheureusement, neuf sur dix ont refusé d’être interrogées. Cela n’a rien de surprenant, compte tenu de l’état de santé critique de la plupart d’entre elles.
Si l’objectif de cette étude était donc d’impliquer à la fois les aides-soignantes philippines à domicile et les personnes âgées maltaises, cela n’a pas été possible en raison du faible taux de réponse de ce second groupe.
Bien que les aides-soignantes aient été choisies uniquement en fonction de leur nationalité et de leur profession, toutes les personnes impliquées dans l’étude sont des femmes. Ce fait reflète les statistiques générales : non seulement l’immense majorité du personnel soignant migrant est féminin (WHO, 2017), mais la grande majorité des migrants philippins sont aussi des femmes (Encinas-Franco, 2016).
Presque toutes les personnes interrogées (neuf sur dix) peuvent être considérées comme des migrantes économiques : elles ont choisi de vivre et de travailler à Malte pour gagner un meilleur salaire et soutenir financièrement leur famille aux Philippines. Une seule, la plus jeune, âgée de 27 ans, a dit être venue à Malte pour voyager et faire l’expérience de la vie à l’étranger.
Sept participantes ont des enfants, qui vivent tous aux Philippines, et les ont cités comme un élément important de leur décision de quitter leur pays. Pouvoir améliorer la qualité de vie de leurs enfants a été la raison principale d’un choix aussi difficile.
Toutes ont d’ailleurs affirmé avec fierté que, grâce à leur travail acharné, leurs enfants peuvent ou pourront étudier et fréquenter des écoles privées et prestigieuses, et auront ainsi la possibilité de bâtir une carrière solide et une vie réussie.
Le lien très fort avec le pays d’origine et la famille apparaît clairement lorsqu’on sait que toutes les personnes interrogées prévoient de retourner aux Philippines pour retrouver les leurs.
Les Philippines interrogées s’accordent unanimement à dire que travailler comme aide-soignante à domicile est très exigeant. Si la tâche principale consiste à prendre soin de la personne, « les travailleurs du soin assurent aussi des services personnels moins directs, comme cuisiner, faire le ménage, laver le linge et d’autres tâches domestiques nécessaires au bien-être et au confort des membres d’un foyer » (WHO, 2017 : 23).
La plupart des personnes interrogées travaillent six jours par semaine, souvent 24 heures sur 24, avec un jour de repos (généralement le dimanche) et un mois de congé par an, qu’elles utilisent le plus souvent pour rentrer aux Philippines. Les aides-soignantes à domicile ont droit au salaire minimum, qui s’élevait à 735,63 € par mois au moment des entretiens. Malgré ce faible salaire, elles parviennent à soutenir financièrement leur famille, car elles vivent chez les personnes qu’elles soignent et n’ont donc à payer ni logement ni nourriture. C’est l’une des principales raisons citées pour accepter de telles conditions de travail.
Les personnes dont elles s’occupent sont toutes maltaises, hommes et femmes, âgées de 79 à 95 ans. Leurs besoins et leurs histoires diffèrent beaucoup, mais toutes partagent une même situation : elles sont soignées par une étrangère avec qui elles partagent aussi leur espace le plus intime, leur maison.
Ainsi, la « maison exilée » de la personne âgée devient une maison d’inclusion, où deux cultures se rencontrent et s’intègrent, et où disparaît la séparation entre public et privé qui distingue la vie professionnelle de la vie personnelle.
Ces « maisons exilées » nous rappellent pourtant que, dans une économie mondialisée où l’on peut désormais acheter facilement toutes sortes de services pour son bien-être physique, mental et émotionnel, le travail de l’aide-soignante à domicile est plus qu’un « simple emploi ». Comme l’a souligné l’une des personnes interrogées, son travail consiste à offrir « tender love and care » : de la tendresse, de l’amour et des soins.
Si la contribution des aides-soignantes étrangères au bien-être des personnes âgées est essentielle, de nouvelles questions se posent sur les effets de ce phénomène sur la vie des travailleuses migrantes et des familles qu’elles ont laissées dans leur pays.
Références
- Debono, J. (2010). Filipino workers thriving in Maltese homes; Maltatoday, 10 August 2010, viewed 12 March 2018, https://www.maltatoday.com.mt/news/national/3614/filipino-workers-thriving-in-maltese-homes
- Encinas-Franco, J. (2016). Filipino Women Migrant Workers and Overseas Employment Policy: An Analysis from Women’s Rights Perspective; Asian Politics and Policy, Vol. 8 (3), pp. 494-501.
- NSO – National Statistics Office (2016). Trends in Malta 2016, Malta, viewed 15 March 2018, https://nso.gov.mt/en/publicatons/Publications_by_Unit/Documents/D2_Dissemination_Unit/Trends%20in%20Malta%202016.pdf
- WHO – World Health Organization (2017). Women on the Move. Migration, care work and health; viewed 10 March 2018, http://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/259463/9789241513142-eng.pdf;jsessionid=1D6E61CD23CEBC376509AF11DC8C96E7?sequence=1